Waar bevindt de legionella-bacterie zich?

De legionellabacterie komt van nature voor in bijna elk water, maar in zulke kleine aantallen dat de bacterie niet schadelijk is. Het gevaar van de bacterie is dat zij zich explosief kan vermenigvuldigen tussen een temperatuur van 25 tot 55 graden. Vooral als het water bij deze temperatuur stilstaat kunnen de bacteriën snel groeien. Dit is te voorkomen door een snelle doorstroming van het water, en ervoor te zorgen dat de temperatuur van het koude water onder 25 graden Celsius blijft, en de temperatuur van warm water boven 55 graden.

 

Hoe kun je besmet raken?

Als water zich in nevelvorm in de lucht bevindt, kan de bacterie ingeademd worden. Dit kan een besmetting veroorzaken. Voorbeelden van zulke waterbronnen zijn douches, stoom- of bubbelbaden en airco-systemen. Bij besmetting ontwikkelt zich in een klein deel van de gevallen de veteranenziekte. Meer mensen lopen echter de lichtere vorm van infectie op: de legionella-griep. Ouderen, mensen met een verzwakt afweersysteem en zware rokers vormen een risicogroep en hebben eerder kans op besmetting.

 

Wat zijn de symptonen van de veteranenziekte?

De tijd tussen het punt van besmetting en de eerste ziekteverschijnselen is 2 tot 18 dagen. De veteranenziekte begint vaak met een snel opkomende hoofdpijn en een ziek gevoel, gevolgd door longontsteking en koorts boven de 39 graden Celsius. Andere verschijnselen zijn spierpijn, hoesten, kortademigheid, grote vermoeidheid en verwardheid. De veteranenziekte is goed te behandelen als een arts of specialist meteen de juiste antibiotica voorschrijft. Hoe sneller dit gebeurd, hoe beter. Het kan echter lange tijd duren voordat de patiënt weer helemaal de oude is. Als een legionella-infectie niet goed of niet op tijd wordt behandeld, kan een patiënt langdurig ziek worden en zelfs overlijden.

 

Wat houdt de legionella-griep in?

De legionella-griep, ook wel Pontiackoorts genoemd, is de lichte vorm van infectie met de legionellabacterie. De gevolgen van deze infectie kunnen zeer ernstig zijn, vooral voor mensen met een verzwakt afweersysteem. Symptomen zijn griepachtige verschijnselen als koorts, hoofdpijn, spierpijn en hoesten.